Нельма - Stenodus leucichthys nelma (Pallas)

Нельма - типичная полупроходная рыба. Основным местом ее обитания являются низовья Енисея - дельта, губа с горлом и южная опресненная часть Енисейского залива. Единично встречается в прибрежной зоне средней части залива, преимущественно на тех участках, где впадают тундровые речки.

По Енисею поднимается до Подкаменной Тунгуски и выше. Известна в ряде крупных притоков Енисея - Подкаменной Тунгуске, Нижней Тунгуске, Курейке, Хантайке и других. В реках - Яре и Танаме, пойменных озерах левобережной дельты Енисея встречается молодь нельмы, взрослая нельма в них не обитает. В Енисее, наряду с полупроходной формой, в некоторых водоемах, по-видимому, обитает жилая нельма, однако конкретных данных, свидетельствующих о наличии этой формы нельмы, пока нет.

Нельма - самая крупная рыба из семейства сиговых. Отличается большим ртом с многочисленными мелкими зубами, крупной серебристой чешуей, удлиненной нижней челюстью и отсутствием пятен на теле. Тело нельмы торпедовидное, несколько сжатое с боков. Окраска тела серебристая, спина фиолетовая с зеленоватым отливом, брюхо белое. С наступлением брачного периода окраска нельмы не меняется. У молодых рыб спина голубая, почти синяя, видимо, поэтому местные жители называют ее «синявкой».

Половозрелой нельма становится в возрасте 8-14 лет при достижении длины 65-75 см и массы 4-5 кг. Самцы созревают на 2-3 года раньше самок и при меньших размерах (2 кг). Нельма мечет икру несколько раз в жизни с промежутками между нерестами не менее 2 лет.

Нерестовая миграция начинается в первой декаде июля. В это время нельма уходит с нагульных участков и поднимается в реку на значительное расстояние. Основные нерестилища расположены в среднем Енисее, в районе Сумароково - Ворогово, на расстоянии 1500 км от устья реки. Икрометание происходит в октябре при температуре воды от 8 °C и ниже. Самка выметывает икру на участках рек с каменисто-галечным грунтом на глубину 2-3 м.

Абсолютная плодовитость нельмы колеблется от 125 до 440 тыс. икринок. Отложенная икра инкубируется всю зиму и личинки появляются только весной, после распаления льда.

После нереста рыбы постепенно начинают скатываться в низовья Енисея. Весной основная часть выклюнувшихся личинок увлекается весенними полыми водами и сносится течением в дельтовые участки, где и происходит их дальнейшее развитие. Часть личинок задерживается в реке до 2 лет и более.

Нельма относится к рыбам со средней продолжительностью жизни. Рыбы старше 25 лет в Енисее встречаются изредка. Она может достигать длины 125 см и массы 20 кг. Обычные размеры её гораздо мельче - 60-70 см и масса 3-5 кг.

После рассасывания желточного мешка личинки питаются зоопланктоном, по мере роста переходят на питание крупными беспозвоночными - мизидами, личинками хирономид, гаммарусами, взрослыми насекомыми. Хищничать начинает при длине 10-15 см, однако значительную часть пищевого комка продолжают составлять организмы зообентоса. В 4-5-летнем возрасте нельма полностью переходит на хищничество, поедая молодь сига, муксуна, хариуса, налима, ерша и девятииглой колюшки. Активность питания зимой не снижается. Только во время нереста питание, по-видимому, прекращается.

Нельма является наиболее ценной промысловой рыбой, но промысловое значение её в Енисее в настоящее время невелико. Многолетний нерациональный промысел в низовьях Енисея, сопровождаемый массовым выловом молоди, привел к подрыву запасов нельмы. Поэтому в настоящее время специальный промысел нельмы запрещен. Разрешается её добыча в качестве прилова к другим видам рыб.

Особый интерес представляет возможность использования нельмы в качестве биологического мелиоратора для сокращения численности малоценных рыб в Красноярском водохранилище.