Это путь, где органическое вещество подвергается изменению, переходя с одного трофического уровня на другой. Например, такая пищевая цепь: фитопланктон - веслоногие ракообразные - плотва - щука. Здесь исходным звеном являются автотрофные водоросли. В Енисее возможна и другая цепь: детрит - двустворчатые моллюски - сиги. Считается, что при переходе от одного звена к другому количество органического вещества уменьшается в 10 раз.