Окраска тела имеет для рыб в первую очередь защитное значение. Донная окраска тела ерша, щиповки, гольца делает их практически незаметными на фоне дна, на котором живут эти рыбы. Серебристая окраска брюшка омуля, пеляди, плотвы и других рыб, плавающих в толще воды, позволяет оставаться им неразличимыми для водных обитателей на фоне светлого небосвода. По окраске тела щука, окунь неотличимы от водорослей, среди которых они обитают. Окраска рыб характерна для вида, однако меняется в зависимости от окружающей среды, а также в связи с возрастом и полом.