Активная реакция среды (рН) является одним из важнейших абиотических факторов внешней среды, регулирует интенсивность обмена веществ у водных организмов, тем самым оказывает влияние не только на видовой состав, но и на численность гидробионтов водоема. Значительные колебания рН в сторону увеличения или уменьшения от нейтральной (рН 7,0) вызывают затрудненность дыхания, ослабевание интенсивности питания, нарушение регуляции интенсивности обмена веществ у водных организмов.

Большинство рыб приспособилось переносить значительные изменения рН. Наиболее выносливыми являются карась и карп, выдерживающие колебания рН от 4,5 до 10,8. Оптимальной для жизнедеятельности сиговых рыб (сига, ряпушки, пеляди, чира) является величина рН, равная 6,8-8,0, форели - 7,0-8,0, щуки - 6,0-8,0. В щелочной среде с рН 9,0 наблюдается гибель форели, а в кислой среде с рН менее 5,6 форель не размножается. При рН 5,0 погибают сиговые рыбы, форель, хариус, плотва, окунь и щука.