Для фитофильных рыб (плотва, щука, окунь, лещ) и литофильных (осетр, стерлядь, муксун, чир, сиг и др.) толчком для нереста является наличие нерестового субстрата (гальки, песка, растительности). У других рыб начало нереста связано с уровнем воды, фазой луны, повышением температуры воды (для весенненерестующих рыб) или ее понижением (для осенне-зимненерестующих). Несмотря на наличие того или иного раздражителя, обязательным условием является присутствие особей другого пола.