У рыб, нерестующих в светлое время суток, окраска служит для ориентации и распознавания полов, а также стимуляции развития половых продуктов. Появление эпителиальных бугорков - «жемчужной сыпи» - свойственно для рыб, нерестующих ночью или в сумерках. В ряде случаев «брачная окраска» носит защитный (отпугивающий) характер.