Большинство случаев отравления происходит от употребления в пищу сырой соленой осетрины, иногда балыков, которые также не подвергаются варке. Токсины бактерий (рыбий яд) не разрушаются при замораживании и засолке рыбы, но разлагаются при кипячении. Через 6-20 ч после приема недоброкачественной пищи появляются тошнота, рвота, расстройство желудка, ослабевает зрение либо появляется двойное зрение, общая слабость, сухость во рту, трудность глотания и потеря голоса. Слабость нарастает и больной погибает от паралича сердца или дыхания. Сознание больной сохраняет до последней минуты.