Это новообразование, которое появляется у многих рыб ко времени размножения. Например, у самцов гольяна в период нереста спинка приобретает почти черную окраску, брюшко - красную, грудные и брюшные плавники становятся желтоватыми, а верхний край жаберной крышки и основания анального, грудных и брюшных плавников - ярко-белыми. У самок брачный наряд не выражен. Язь особенно красив во время нереста - бока тела становятся золотистыми, брюшные и анальный плавники приобретают малиново-красный окрас. Подобные изменения, проявляющиеся прежде всего в окраске, которая становится значительно ярче, свойственны не только карповым рыбам, но и лососеобразным (хариус, голец, сиги). После нереста брачный окрас исчезает.