Это места массовых скоплений рыб в углублениях дна рек и озер в зимний период. Обычно на ямах сосредоточиваются рыбы одного вида, что обеспечивает наилучшие условия зимовки. В проточных водоемах зимовальные ямы находятся в наиболее глубоких местах с замедленным течением. В озерах и водохранилищах они располагаются в устьевой зоне впадающих рек и речек, в местах выхода подводных источников. Массовые скопления в зимовальных ямах свойственны, как правило, осетровым (осетру и стерляди) и многим карповым рыбам (карпу, карасю, линю, лещу и др.).