В условиях недостаточности кислорода либо его полного отсутствия в водоеме процесс разложения органических веществ, содержащих серу, идет с выделением сероводорода. Сероводород - ядовитый газ, растворимый в воде, для многих рыб он смертелен даже в минимальной концентрации. Однако многие рыбы на его присутствие реагируют неодинаково. Так, форель погибает уже при содержании в воде сероводорода 0,86 мг/л, тогда как карп выдерживает концентрацию 6,3 г/л. Для многих рыб губительной оказывается концентрация Н2S, равная 1 мг/л. Степень воздействия сероводорода на рыб зависит от температуры. С повышением температуры гибель рыб наступает быстрее.