Растворенный в воде кислород нужен рыбе для дыхания. Наличие необходимого количества кислорода в воде является основным условием обитания в водоеме тех или иных видов рыб. Однако потребность в кислороде у разных видов рыб далеко не одинакова. Наиболее чувствительны к содержанию кислорода в воде обитатели холодных, быстрых рек. Так, форель, хариус, сиги нуждаются в 7-9 см³/л и уже при 4-5 см³/л чувствуют себя плохо, тогда как плотва, ерш, окунь свободно живут при таком содержании кислорода. Выносливее всех карась и линь, которые выдерживают снижение кислорода в воде до 0,5-0,3 см³ на 1 л. Однако и они при недостатке кислорода хуже питаются, рост их замедляется.