Из всех сиговых рыб, пожалуй, только нельма обладает ярко выраженным инстинктом хищника. До четырехлетнего возраста она питается как все сиговые - зоопланктоном и бентосом, а затем начинает хищничать, потребляя главным образом молодь сига, муксуна, ряпушки.