Цикл развития данного паразита во многом напоминает цикл развития описторхиса. Отличие наблюдается лишь в том, что вышедшая из яйца личинка внедряется не в моллюска, а в веслоногого рачка - циклопа или диаптомуса. Его съедает рыба, в организме которой происходит дальнейшее развитие паразита. Человек, употребив рыбу без необходимой термической обработки, заражается дифиллоботриозом. В организме человека широкий лентец обитает в тонком кишечнике и достигает 10 м длины.