Этот цикл проходит в несколько стадий с участием двух промежуточных и одного окончательного хозяев. С испражнениями птиц яйца паразита попадают в водоем. Из яйца выходит свободно плавающая личинка, которая заглатывается веслоногим рачком - циклопом, являющимся для гельминта первым промежуточным хозяином. Зараженных рачков поедает рыба, становясь при этом вторым промежуточным хозяином. Заглоченная рыбой личинка проникает через стенку кишечника в полость тела, где постепенно растет, достигая своих максимальных размеров и принимая ленточную форму тела.

В теле рыбы паразит живет около трех лет. Плавая на поверхности воды, зараженная рыба становится легкой добычей для рыбоядных птиц. Поедая больную рыбу, птицы становятся их окончательными хозяевами. В кишечнике птицы (утка, чайка, скопа, цапля) паразит достигает половой зрелости и начинает продуцировать яйца, которые с испражнениями птицы попадают в воду. После этого цикл повторяется.