Радиоактивное загрязнение возникает в водоемах в результате выпадения радиоактивных осадков непосредственно на поверхность воды либо их заноса водами из других районов. Радиоактивные частицы оседают на дно, усваиваются растениями и беспозвоночными. Употребляя их в пищу, рыбы и другие водные животные аккумулируют радиоактивность. Накопление радиоактивных элементов может происходить также путем извлечения их непосредственно из воды. Основное место их скапливания находится в костях (до 60%), меньше - во внутренних органах (15-20%), в жабрах (10-15%) и в мышцах (до 5%).

Если в рыбном филе, очищенном от костей, уровень содержания радиоактивных веществ, по данным радиометрического контроля, равен предельно допустимому содержанию (ПДС) или ниже, то его можно использовать без каких либо ограничений в пищу.